平兒拉著她到無人處坐下，悄悄道：“我們二爺被大老爺打傷了，不知姑娘家可還有醫治棒瘡的藥？”

寶釵聽了納罕，她原是為璉二奶奶送參來的，怎麽璉二爺也傷了呢。忙笑道：“那藥也不是什麽稀罕的，等我回去後就讓人送過來。”

平兒笑著向她道謝後，也就無話了。昔日探春等人理家之時，也多得平姑娘的助力管束那群婆子。寶釵與她也算有過共事之誼，又知她素來是個心善的妥當人，瞧著她的神色不似往日明朗，就緩緩地問她這些日子可還好？

這話卻剛好觸到了平兒的心事，她素日知道寶姑娘是最穩重厚道的，就嘆道：“姑娘有些日子沒過來了，可聽說了去年我們爺沒了一位二夫人？”

寶釵這才想起年底時依稀聽人說起，璉二爺娶了位二房，是寧國府尤氏娘家繼母的妹妹，原是養在外面的，後來接進榮國府裏不出半年就沒了。

她原是從不打聽這些事的，只是忽然想這位二夫人還有個妹妹，正是當年說與柳湘蓮的尤三姐，恍然憶起了許多舊事，瞧著平兒眉間似有郁色難平，就緩言道：“是聽說有這麽一位，怎麽就沒了？”

平兒原知此等事不應在姑娘家面前說的，只是想著寶姑娘多時不來府中走動，不知道老太太等人著實不喜二姐，若是偶爾露出個話頭也是不妥，於是嘆道：

“這原是我做的孽。當日聽小廝們在背地裏說二爺在外養了一房奶奶，你也知道，我素來對我們奶奶無一事隱瞞的，聽了這事豈有不告訴她的道理。卻不想那位被接近府裏後，白白斷送了一條命，這可不就是我坑了她麽？”

當下將一幹事情都說與了寶釵聽，譬如鳳姐如何接了尤二姐進府，如何在賈母面前說項在眾人面前與之親近，後來大老爺又賞了璉二爺一個妾喚作秋桐的，那秋桐如何辱罵尤二姐，尤二姐在府中如何艱難、小產之後就吞金而亡了。

她雖隱去了鳳姐在其中謀劃的詳情，但寶釵這般聰慧的，仔細對照之下哪有不明白的，也不免心中駭然。她雖也聽聞豪門世家的內宅沒有平靜的，後院婦人爭寵互鬥時多的是見不得人的事，但這般借刀殺人的事出自內宅中如何不讓人心寒。

尤二姐辭世後，鳳姐也不管她的後事如何辦，璉二爺來討銀子也不肯給。賈璉就去翻他的體己錢，卻不想早已被鳳姐搜去了，他氣怒難消，又想到二姐不得善終，竟是放聲大哭起來。平兒見了又心酸又好笑，私下取了幾百兩銀子給他，寬慰了一番。賈璉這才打點起精神，往各處告債籌錢才辦妥了二姐的後事。

寶釵聽了這話，也想起年前的時候，哥哥露出過口風，說是借給了賈府的璉二爺一些銀子。她想著哥哥素來對朋友是大方的、璉二爺又因鳳姐管束太緊難免有短缺之時，因而也沒有往心裏去，沒想到其中竟有這許多糾葛。

想來鳳姐原先在眾人面前裝作賢惠，與尤二姐也一副姐妹情深的樣子，卻在她煎熬捱日時無聞不問，更對她的後事如此刻薄，先前稱讚二奶奶大度之人未必能知道她的算計，卻也都將她的涼薄看得清清楚楚。或許鳳姐原只為除了心腹大患就快意了，然她連璉二爺的子嗣都斷送了，卻還要在後事上讓璉二爺的心冷，夫妻到這地步只怕是離心離德、漸行漸遠了。

平兒嘆息道：“我往年也勸過二奶奶，她這身子原需好生將養的，一來何苦這般勞心勞力，二來凡事也該給人留三分餘地。卻因我當日多照料了二姐一些，被秋桐挑唆到二奶奶跟前，早被她罵作是吃裏扒外的，有些話也就不能再說了。但我勸過的那些話是真心為她好的，二奶奶也不想想，縱是好強了一世，卻爭得過命麽。”

寶釵聽了這一言，也良久無語。想起母親原也在家說過，你這表姐固然能幹，終是及不得你姨媽的。她原先還思量著，許是因為姨媽在家是姑娘家，名聲是頭等重要的，自是做不出與人扯破臉的事來，多少手段都不能使出來。如今看著鳳姐這有頭無尾的行事，得意忘形的恣意模樣，方知母親所言不差。

她素知鳳姐積威甚重，府中之人雖早有不滿，但都敢怒不敢言。一是為鳳姐手段厲害，無人強得過她去；二來卻是因賈母和王夫人看重她，餘人自是不敢駁了老太天和太太的意。而這一兩年間王夫人對鳳姐屢有不滿之意，當著人讓她沒臉也不是一回兩回了。雖是仍讓她管家，但鳳姐行事間卻多了些掣肘，不覆她初來賈府時所見的威勢了。而老太太固然喜歡鳳姐，卻又能到的了幾時。只怕是眼下縱是痛快了，到頭來不知是怎樣的結果。

這些話她自是不能說出口的，忽然想起說了半天話，都是年前的舊事了，眼下這樁事卻還是不知為何，於是就問平兒，大老爺因何事打的璉二爺。

平兒左右看了一眼，確定無人能聽見後，才悄聲說：“此事姑娘再別說與旁人聽，大老爺這樁事委實有損陰德……”

原是賈赦近來愛上了收集舊扇子，聽人說有個石呆子家裏有數十把，皆有古人真跡在上面，就讓賈璉去問他買來。不想那個石呆子愛扇如命，多少銀子也不肯賣。本也無可奈何，卻不想被賈雨村聽聞了此事，便設了個局，誣那人拖欠了官銀，拿到了衙門裏，判他變賣家產賠補，故而將舊扇子盡數抄家得來，那石呆子卻也不知在牢裏是生是死。

賈赦拿到扇子心滿意足，賈璉卻在一旁說了句“為這點小事，弄得人家破人亡，，也不值當。”結果惹怒了他老子，挨了一頓好揍。

寶釵這日接連聽了兩樁事，頗有些緩不過來，要說這官宦人家仗勢欺人是常有的事，連她親哥哥也沒少做過混事，但為了幾把扇子就逼迫他人至傾家蕩產，聞之也覺驚心。

與平姑娘話別後，她慢慢地往林姑娘的屋子裏來。

堪是這時節裏，瀟湘館裏的幾竿竹子倒是青翠可愛，只是不知是否因為主人怠慢疏忽了它們，在春光裏竟也帶著些許寂寞無人賞的蕭然。

進了屋裏，見紫鵑不在，雪雁在餵姑娘喝藥。雪雁年紀小，也不似平時做慣了的，看上去不是很妥帖。

寶釵走上前，接過了藥碗。只是捧在手中，觀其色澤聞其藥味，已知與上次來時又不同了。她雖不通醫理，卻也知曉這些年來黛玉的藥每次換來換去，都因她又添了病癥而起。

餵黛玉喝完藥後，寶釵瞧著她慵懶無力的樣子，思慮再三，對她言道：“《內經》有雲，‘春三月，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭。’你每日裏這般懶困，總不是法子。”

黛玉倚在榻上，雙目半開半合，含笑道：“素來也只有姐姐肯教我，但是我原是身上無力，臥床久了也就再沒了那個心思。”

寶釵緩言道：“有些話若是你我相識之初，我是斷不會說的，但時至今日，不再有顧慮你會疑我。我在家也翻了些書來看，書中皆有言，養身之道在於少思慮而養心氣。心無煩惱，形無勞倦，多走動，增飲食，如此方才是長久之道，你心中不得自在，身子又如何好得起來。”

黛玉嘆道：“當年是我疑心病太重，這些年我豈不知你是如何待我的，只不過道理我雖明白，卻也是不可救了。只是近來夢來常常見到我們當日詩社的情景，還有與雲丫頭聯詩，如今她有結果了，我卻不知葬在何處呢。”

寶釵來時本是帶了湘雲的書信的。湘雲嫁與衛若蘭後，兩人性情相投，每日裏詩詞相和，談書論道，頗有當年李清照與趙明誠“賭書消得潑茶香”的雅趣。但看了顰丫頭這模樣，斷不能再拿出來刺她的心了。

才說了一會子話，黛玉面上倦意已濃，寶釵知她飲藥後思睡眠，也就不再打擾，看著她睡下後，就起身出去了。

才回身就見紫鵑楞楞地站在門口，不知她是何時回來的，寶釵示意她進去照顧林姑娘後，就欲離去了。卻不想走出了瀟湘館，未行得幾步，就聽著紫鵑追了上來。

寶釵不解其意，與她在近旁的亭子裏坐了，問她有何事。

紫鵑說道：“寶姑娘，我素來知道你愛惜我家姑娘，如今姑娘身子越來越不好了，我已無法可想。若是寶姑娘能看著這些年的情分上，或能勸得姨太太出面，到老太太面前提了林姑娘與寶二爺的事，讓姑娘的心事得償，怕是才能好起來呢。”

作者有話要說：

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